История аэропорта Хитроу относит нас к 1930 г., когда инженер и авиастроитель Ричард Фэйри приобрел 150 акров земли в деревне Хармондворс, неподалеку от Лондона, для создания аэродрома и испытания собственных моделей самолетов.
Состоящий всего из одной взлетно-посадочной полосы, поросшей травой, аэропорт получил название Великого Западного Аэродрома Фэйри.
Военный период
Во время Второй мировой войны правительство Великобритании реквизировало земли в районе древнего поселения Heath Row, на которых находился аэродром, чтобы перенести сюда авиабазу Хестон для самолетов Королевских ВВС, перебрасывающих десант на Дальний Восток.
Первыми были построены:
- диспетчерская башня;
- взлетно-посадочные полосы в форме «Звезды Давида», самая большая из которых была 3000 м в длину и 100 м в ширину.
Мирная история
1 января 1946 г аэропорт был официально передан Министерству гражданской авиации Соединенного Королевства. Первым отправился в рейс на Буэнос-Айрес переоборудованный для пассажирских перевозок военный бомбардировщик Ланкастер, названный «Звездный свет».
Роль терминалов в те годы играли бывшие военные шатры, объединенные в общую конструкцию. Они не отапливались, поэтому зимой в ожидании посадки пассажирам было не очень комфортно.
Уже к концу первого года работы пассажиропоток составил 63 тыс. человек, а за пять лет количество пассажиров, перевозимых ежегодно, возросло почти до 800 тыс.
Современное здание
В 1951 г британский архитектор Фредерик Жиббер начал разработку проекта по созданию современного облика аэропорта, который включал:
- диспетчерскую башню высотой 122 фута;
- новый пассажирский терминал «Европа», который в наши дни называется Терминал 2;
- здание управления и администрации известное как Королевское.
К 1961 г старый терминал окончательно закрыли, но был возведен новый – Океанический, известный теперь как Терминал 3.
К открытию первого терминала в 1969 г. аэропорт уже принимал более 5 млн. пассажиров ежегодно. Развитие авиационных технологий, создание пассажирских самолетов с реактивными двигателями и постоянно растущая потребность в авиаперевозках привели к возведению четвертого терминала в 1986 г.
Последние достижения
Аэропорт Хитроу сегодня – это самый оживленный центр гражданской авиации в мире:
- 67 млн. пассажиров в год;
- 90 авиакомпаний;
- 180 направлений в более чем 90 стран мира.
Новой вехой в истории аэропорта Хитроу стало открытие сверхсовременного Терминала 5 в марте 2008 г.